EL PADRE LERCHUNDI Y LA LENGUA ÁRABE

José Antonio Ramón Lerchundi Lerchundi, quien adoptó posteriormente el nombre religiosos de José María de San Antonio y fue principalmente conocido como José María Lerchundi o José Lerchundi (Orio, Guipúzcoa, 1836 - Tánger, 1896) fue un misionero, franciscano, diplomático y arabista español.

José Antonio Ramón Lerchundi nació el 24 de febrero de 1836 en la localidad guipuzcoana de Orio. Ingresó en la Orden Franciscana en 1856, se ordenó sacerdote tres años más tarde y llegó a la Iglesia de Tánger en 1862 para incorporarse a la Misión Católica de Marruecos, de la que fue Prefecto Apostólico desde 1877 hasta su muerte.

De 1862 a 1877, vivió en Tetuán, donde creó fuertes lazos personales con los diversos estamentos de la sociedad tetuaní y llegó a un profundo conocimiento de la lengua árabe. Después fue Prefecto Apostólico en Tánger, donde murió con fama de santidad el 8 de marzo de 1896. Está enterrado en la Cripta de la Catedral de Tánger.

Creó el Santuario de Nuestra Señora de Regla situado en la localidad de Chipiona (Cádiz) un centro de formación de misioneros franciscanos destinados a Tierra Santa y Marruecos que fue inaugurado oficialmente el 8 de septiembre de 1882

Todo ello sin dejar de lado los estudios y publicaciones sobre la lengua árabe. Rudimentos del Árabe Vulgar que se habla en el Imperio de Marruecos (1872), Crestomatía Árabe (1881), Vocabulario español-arábico del dialecto de Marruecos (1893), en intercambio y colaboración con intelectuales marroquíes y arabistas españoles y extranjeros. Todas ellas siguen siendo aún hoy obras de consideración sobre la dialectología del norte de Marruecos.

Para el Padre Lerchundi, el Santuario de Regla fue, en sus propias palabras, «la niña de sus ojos». Hombre de gran mundo y cultura misionero, franciscano, diplomático, arabista, etc., en Chipiona encontró el lugar perfecto para levantar un centro de formación de misioneros para Tierra Santa y Marruecos. En el país africano realizó buena parte de su labor y allí en Tánger murió en 1896 este guipuzcoano.

El pasado mes de enero, el arzobispo de Tánger, Emilio Rocha Grande, firmó el edicto por el cual se promueve la Causa de Beatificación y Canonización del Padre Lerchundi, que fue prefecto apostólico de Marruecos: «Considero oportuno, para la mayor gloria de Dios, que resplandece en sus santos, acoger la solicitud formal de comenzar la investigación diocesana sobre la vida, las virtudes y fama de santidad del padre José María Lerchundi».